В микробиологических лабораториях наиболее широко используют кроликов, морских свинок, белых крыс и мышей. Лабораторные животные являются донорами, у которых систематически берут кровь для получения сыворотки, плазмы, эритроцитов, лейкоцитов, необходимых при постановке многих серологических реакций и для приготовления кровяных питательных сред. Лабораторные животные служат также для диагностики некоторых инфекционных заболеваний, моделирования экспериментальных, острых и хронических инфекционных процессов, установления вирулентности и токсигенности изучаемых штаммов микробов, определения активности приготовленных вакцин и исследования их на безвредность.
Наряду с беспородными животными в современной экспериментальной практике все более широкое распространение приобретают стандартизованные по микробиологическим и генетическим характеристикам животные, такие как свободные от патогенных микроорганизмов определенного спектра – СПФ (SPF – specific pathogen free) и безмикробные животные (гнотобионты), получаемые методом имбридинга, генетически однородные в пределах линии. Для линейных или инбредных животных характерен более узкий спектр естественной физиологической изменчивости не только в пределах линии, но и при экспериментальных воздействиях. Это обеспечивает воспроизводимость получаемых результатов, повышая эффективность и надежность биологических исследований.
Таким образом, работа с линейными животными оказывается более экономичной, так как статистическая достоверность исследований достигается при существенно меньшем числе используемых в опытах особей.