Успехи молекулярной генетики, тесно связанные с использованием бактерий и вирусов в качестве модельных систем, оказали огромное влияние на развитие современной микробиологии. Это привело к введению в микробиологическую литературу новых биохимических, биофизически и генетических терминов. В результате создавшегося положения многие статьи, обзоры и монографии, посвященные различным проблемам общей микробиологии, особенно биохимии и генетики бактерий, общей вирусологии и иммунологии, оказались трудно доступными не только для студентов, начинающих изучение данных дисциплин, но и для микробиологов. С другой стороны, возрос интерес к проблемам современной микробиологии со стороны физиков, химиков, математиков, биологов и других специалистов, недостаточно хорошо знакомых с традиционной микробиологической терминологией.
В этой связи возникла необходимость в справочнике, содержащем краткое объяснение терминам и понятиям, наиболее часто употребляющимся в микробиологической литературе, посвященной различным проблемам общей микробиологии, микробной генетики, вирусологии и иммунологии. В настоящем справочнике дано краткое толкование около 650 терминов и понятий. Большая часть сложных или составных терминов и понятий излагается, начиная с «подлежащего». Исключение составляют лишь некоторые из них, в которых основную смысловую нагрузку несет «определение». Чтобы избежать повторений, авторы часто пользовались системой ссылок на одни термины при толковании других.
Справочник рассчитан на студентов медицинских, сельскохозяйственных, ветеринарных, педагогических институтов и университетов, а также на аспирантов и научных работников разного профиля, интересующихся микробиологической литературной, но недостаточно знакомых с использующейся в ней терминологией.
Авторы, выражают благодарность за ценные указания, советы и просмотр отдельных разделов рукописи профессорам И. П. Ашмарину, С. Е. Бреслеру, В. Н. Гершановичу, Ф. И. Ершову и Б. Н. Софронову.